Peinte en 1902, La cour du Louvre appartient à une période décisive dans la formation de Raoul Dufy. Originaire du Havre et sensibilisé dès l’adolescence à la peinture de plein air normande, notamment celle de Boudin, Jongkind ou encore des futurs compagnons comme Braque, Dufy arrive à Paris en 1900 grâce à une bourse d’étude. Il intègre l’École des Beaux-Arts et l’atelier de Léon Bonnat, mais très vite, c’est hors de l’académie qu’il construit son langage : en arpentant les musées, en fréquentant les galeries novatrices et en découvrant les dernières répercussions de l’impressionnisme. Le Louvre, justement, devient l’un de ces lieux d’étude où il observe à la fois les chefs-d’œuvre du passé et la vie moderne qui anime ses abords.

Dans La cour du Louvre, Dufy capte un moment de flânerie urbaine typique de la Belle Époque. La scène, baignée d’une lumière diffuse, montre un Paris encore porté par l’élan optimiste de la fin du XIXᵉ siècle. Les personnages féminins, vêtus de longues robes blanches et portant des ombrelles, sont emblématiques de cette sociabilité élégante liée aux boulevards, aux expositions universelles et aux habitudes de promenade. Leur allure révèle un monde où la modernité technique (fiacres, circulation fluide, organisation de l’espace urbain) cohabite encore avec les codes sociaux d’avant-guerre : distinction, lenteur, conversations dans l’espace public. Cette manière de figurer des silhouettes gracieuses, presque évanescentes, reflète moins des individus que des types sociaux, les « élégantes » de Paris, figures essentielles de la vie mondaine de l’époque.

Dufy ne cherche pas le portrait ni la précision descriptive : les personnages sont traités en touches légères, modelés par la lumière autant que par la couleur. Leur présence sert à rythmer la composition et à exprimer le mouvement doux et mesuré de la vie citadine. Ce procédé, qui deviendra une constante chez lui, montre déjà son intérêt pour la captation de scènes vivantes et pour la traduction picturale du temps social.

Techniquement, l’œuvre témoigne de l’influence encore forte de l’impressionnisme. La palette est claire, dominée par des bleus poudrés, des ocres lumineux et des blancs légèrement irisés, signe de sa fascination pour les effets atmosphériques. La touche, souple et fragmentée, superpose petites modulations colorées afin de recréer la vibration de l’air et la chaleur diffuse. L’espace est construit en grands plans successifs : l’ombre du bâtiment au premier plan, la zone ensoleillée où se déplacent les promeneurs, enfin la façade du Louvre qui se découpe dans la lumière du matin. L’ensemble est organisé sans rigidité, mais avec un sens affirmé de la structure ; Dufy sait équilibrer masses architecturales et circulation du regard.