En 1931, Auguste Herbin est à un tournant décisif, tant dans son parcours artistique que dans sa vie personnelle. Après avoir été associé aux avant-gardes cubistes et s'être rapproché brièvement du surréalisme, il opère une rupture radicale pour se consacrer entièrement à l'abstraction géométrique. Ce choix artistique s’accompagne d’un isolement relatif : Herbin se détache des grands cercles parisiens pour suivre sa propre voie, exigeante et rigoureuse. C'est aussi une période de difficultés matérielles. Sans le soutien d'un large marché ou d'un mécénat institutionnel, Herbin vit dans une situation financière précaire.

Cependant, loin d’entraver sa création, cet isolement renforce sa détermination à élaborer un langage plastique autonome. En parallèle, il fonde en 1931, avec d'autres artistes abstraits comme Jean Hélion et Georges Vantongerloo, le groupe Abstraction-Création, dont il deviendra l'une des figures majeures. Ce collectif vise à défendre l'abstraction pure contre la montée du réalisme dans l'art européen.

Dans Composition, cette volonté d'autonomie se traduit par une structuration très précise de l’espace pictural. Sur un fond bleu profond, des formes pleines, principalement dans des tons d'orange, de noir, de gris et de blanc, sont liées par une ligne noire continue. Comme l’écrit Geneviève Claisse, "la ligne noire organise, structure et coordonne puissamment les formes-couleurs, elle en modifie les rapports et les dynamise". Cette innovation, qui s’impose dès 1927 mais atteint ici sa pleine maturité, transforme l’œuvre en un réseau vivant d'énergies contenues. Sur le plan personnel, la discipline stricte de la composition reflète aussi une volonté d’ordre intérieur. Face aux incertitudes du monde extérieur - crises économiques, tensions politiques et instabilité sociale en Europe - Herbin cherche dans la rigueur abstraite une forme de stabilité et d'idéal.

Composition n'est donc pas seulement une œuvre plastique remarquable : c'est aussi le témoignage d'une quête intime d'équilibre, de clarté et d'absolu au cœur d'une époque tourmentée. À travers cette toile, Herbin affirme sa foi dans la capacité de l'art abstrait à transcender les contingences de la vie quotidienne pour atteindre une forme universelle de beauté.