La femme occupe une place majeure dans l’œuvre de Edgar Degas. A partir des années 1880, l’artiste s’immisce dans l’intimité des femmes et les représente dans leurs activités quotidiennes comme la toilette ou un moment de repos. "Femme s’essuyant les cheveux" est un parfait exemple de ses représentations intimistes. Degas utilise ici la technique du monotype comme base pour son dessin. Sur une plaque recouverte d’encre, il retire la matière à l’aide d’une brosse ou d’une pointe pour aboutir à une œuvre qu’il rehausse à l’aide de crayons de couleurs. Une grande sensualité s’en dégage avec un naturalisme répondant aux exigences de l’époque. Le thème de la baigneuse est très courant dans l’histoire de l’art. Contrairement à ses contemporains tels Cézanne ou Caillebotte qui représentaient des baigneuses modernes en pleine nature, Degas aime représenter la femme dans son intérieur, ici, en train de faire sa toilette. Sans volonté de choquer le spectateur, il s’attache avant tout à retranscrire ses gestes. Représentée de dos, en train de s’essuyer les cheveux après son bain, cette jeune femme dont le visage est caché par ses cheveux reste anonyme. Degas porte peu d’importance à l’identité de son modèle. Il préfère capter le mouvement de son corps. A coups de crayons, il saisit la fugacité de l’instant. Ce nu est un hymne au mouvement et à la vie. Degas entre dans la vie intime de cette femme et se détache de l’académisme en nous transmettant une vision novatrice et réaliste de la figure féminine à la fin du XIXe siècle.